В любом дистрибутиве ALT Linux доступно значительное количество программ (до нескольких тысяч), часть из которых составляет саму операционную систему, а все остальные — это всевозможные прикладные программы и утилиты. Комплектация дистрибутива подбирается таким образом, чтобы из имеющихся программ можно было составить полноценную рабочую среду для соответствующей аудитории пользователей. Это означает, что не нужно искать повсюду где бы «купить диск» или «скачать в Интернете» программу, подходящую для ваших нужд. Напротив, следует исходить из того, что подходящая программа уже есть в вашем дистрибутиве ALT Linux, нужно только найти её и установить.
При установке дистрибутива по умолчанию будет установлена только часть из доступных программ, наиболее распространённые и востребованные. После установки пользователь имеет возможность в любой момент установить или удалить всё необходимое из того, что имеется в комплекте дистрибутива. Для установки и удаления программ в ALT Linux разработан специальный графический интерфейс — alterator-packages. Он может быть запущен из любой командной строки командой config-packages или из меню (Настройка->{ALT Linux}->{Пакеты}), а также доступен в составе ALT Linux Control Center (acc). Alterator-packages представляет собой графический интерфейс к системе управления пакетами APT.
Установка и удаление программ происходит по следующей схеме: сначала нужно составить «заказ» на изменения в системе. Когда все необходимые изменения уже заказаны, нужно нажать кнопку «Применить» — только в этот момент начнётся сам процесс установки и удаления программ. До того, как нажата эта кнопка, можно сколько угодно раз менять свои решения, отменять и повторять отменённые действия (кнопки «Отменить» и «Повторить» соответственно). Можно вернуться к исходному состоянию (отменить все запрошенные действия), нажав кнопку «Сбросить».
Система установки и удаления отображает информацию обо всех доступных программах, в том числе и о тех, которые уже установлены в системе. Статус каждого компонента указан условным значком, легенда с расшифровкой значков находится в левом нижнем углу на закладке «Установка программ».
Запрос на установку или удаление компонента делается двойным щелчком мышью на названии компонента. Логика простая: ещё не установленные компоненты (доступные) будут поставлены в очередь на установку, а уже установленные — на удаление. Если компонент уже назначен на установку или удаление, то двойной щелчок вернёт его в исходное состояние.
Alterator-packages используется также для выбора приложений в программе установки системы. Программа установки предлагает пользователю «заказ» по умолчанию: набор типичных приложений для домашнего компьютера. Изменять его во время установки следует, только если вам заранее известна необходимая конфигурация. Экспериментировать с набором пакетов лучше в уже установленной системе.
Обратите внимание, что пока запущен alterator-packages, не будут выполняться команды, работающие с пакетами — ни rpm, ни утилиты APT. Это связано с тем, что alterator-packages на время работы запрещает доступ к базе установленных в системе пакетов, чтобы не могло возникнуть коллизии из-за одновременного внесения изменений разными программами.
В левом верхнем углу на закладке «Установка программ» находится переключатель режимов просмотра. Режимы просмотра — это просто разные способы представить одну и ту же информацию, поэтому при переходе из одного режима в другой никаких изменений в «заказе» не происходит.
В этом режиме можно управлять уже отдельными компонентами системы — пакетами. В конечном итоге все операции установки и удаления производятся именно над пакетами. Пакет и программа соотносятся неоднозначно: иногда одна программа состоит из нескольких пакетов, иногда один пакет включает несколько программ.
Все пакеты, входящие в дистрибутив, разделены по группам по функциональности, причём каждый пакет входит только в одну группу. Система целиком состоит из пакетов: и базовая операционная система, и прикладные пользовательские программы фигурируют здесь в списке на равных правах. Необходимые пакеты, которые нельзя удалять, помечены специальным значком — зелёный с замком.
Перед тем, как нажимать «Применить», всегда стоит проверить список заказанных изменений — для этого служит режим «Изменения». В этом режиме отображаются уже только конкретные пакеты, которые будут установлены или удалены. В левой части окна — список групп пакетов, объединённых по операциям (установка, удаление и т. д.), которые будут произведены, в правой части — список пакетов только для выбранной операции.